廣東人愛喝茶，廣東茶文化緣起唐代，依托著廣東特定的地理、氣候條件及經濟發(fā)展狀況，成為了中國四大茶文化系列之一。廣東人喝茶，從講究“功夫茶”，到搭配著點心成為一種獨特美食文化的“飲早茶”，都是廣東人茶文化的積累。茶葉是廣東人生活中的一大主角，而廣東名茶亦是。
英德擁有著獨特的自然景觀。以山峰為骨，江水為衣，喀斯特地貌是它的點綴。這份大自然的饋贈被英德人應用起來，他們把大大小小的茶場建在了地勢開闊的丘陵緩坡上，產出了名揚海外的英德紅茶。
英德紅茶問世以來，就以其外形勻稱優(yōu)美、色澤烏潤、湯色紅艷明亮、香氣濃郁純正等特點，與云南滇紅、安徽祁紅并稱中國三大紅茶。
近日，2020國際茶日廣東云活動的主會場就設在了英德紅茶主產區(qū)。作為廣東省區(qū)域公用品牌，其品牌價值更是達到了272.9億元。
高貴的出身，曾是英國皇室用茶
1965年10月，本是來廣東考察的朱德委員長，卻在英德為陳毅元帥做了一回信使。這究竟是怎么一回事呢?
原來，時任外交部部長陳毅在朱德考察廣東前，囑托朱德委員長向英德縣委領導轉告他的話：“連女皇(英國)都喜歡你們英德紅茶，一些外國朋友向我要英德茶，你們一定要搞出大名堂來?！?
在眾多名優(yōu)茶品中,英德紅茶無疑是走得最遠的其中一個。早在上世紀60年代，英德紅茶便已蜚聲國內外。
1963年，英德紅茶首次在英國成功拍賣。同年，英國女王伊麗莎白二世在盛大宴會上，用來招待賓客的英德紅茶FOP(葉茶一號)，受到高度稱贊和推崇，并用作皇室禮品用茶，將英德紅茶的聲譽推向了一個新的臺階。
自那之后，英德紅茶便飲譽世界。
據有關部門數據統(tǒng)計，鼎盛時期，英德紅茶出口全世界70多個國家和地區(qū)，每年為國家提供5萬擔左右紅茶出口，年創(chuàng)匯400萬?500萬美元。
“當時普通紅茶出口價格約為1500美元/噸，英德紅茶的出口價格更高，均價達到2000美元/噸?！痹瑢W培自豪地表示。在國際上“一炮而紅”的英德紅茶(紅碎茶)，被蘇聯專家評價為“世界上的高級紅茶”。國內茶葉專家則表示，英德紅茶堪與印度、斯里蘭卡紅茶媲美。
據香港《東方日報》報道，截至1996年，英德紅茶便已銷往德國、英國、美國、波蘭、蘇丹、澳大利亞等40多個國家和地區(qū)。
在英德紅茶的鼎盛時期，英德紅茶年產4000多噸，遠銷至西歐、北美、大洋洲以及中東等70多個國家和地區(qū)，贏得了“中國紅茶后起之秀、中國紅茶之花”的美譽。
“俄羅斯總統(tǒng)普京喝了英德的英紅九號紅茶說，英德的英紅九號紅茶非常好，下次到了中國廣東再喝這個茶!”在一次采訪中，時任清遠市市長、現清遠市委書記郭鋒透露道。
“我們是通過劉少奇的后代，將英德的英紅九號紅茶送到俄羅斯總統(tǒng)普京辦公室的?！惫h說，“我們通過廣東商會認識了劉少奇的孫女，她居住在廣東的番禺。通過她在俄羅斯舉辦了一個英德紅茶的推介會，她認識了普京的秘書。然后通過普京的秘書把英德的英紅九號紅茶送到了普京辦公室?！?/p>
世界高香紅茶，官方認證
英德紅茶芽頭肥壯，外形色澤金黃油潤，香氣甜花香高銳、毫香顯，湯色紅亮，滋味甜醇鮮爽，葉底芽頭勻整、紅亮。英德紅茶營養(yǎng)成分也非常豐富，以英紅九號為例，茶多酚含量11.015%、氨基酸含量0.782%、茶黃素含量1.514%、茶紅素含量11.159%，達到國際高級紅茶質量水平。
2019年10月22日，在第十五屆中國茶業(yè)經濟年會上，國際茶葉委員會授予英德紅茶“世界高香紅茶”牌匾。
那么，英德紅茶是如何在競爭激烈的國際紅茶市場中突出重圍，深受消費者喜愛，并獲得國際官方認證呢?
首先是英紅九號自身優(yōu)異的品性。英紅九號品質優(yōu)良、產量高、萌芽早、生育期長，發(fā)芽密度中等，適制甜香、花香型紅條茶和高檔出口紅碎茶等多種名優(yōu)紅茶產品，是目前公認的加工紅茶的優(yōu)異品種之一。
英德紅茶以云南大葉種為主體的選育工作，造成了英德紅茶濃強鮮爽的天然口感，正好符合外國人喝茶的口感習慣。而英德優(yōu)越的地理環(huán)境、獨特的加工工藝造就它非凡的香氣。這種表現，在加糖加奶后越發(fā)明顯，更加能夠得到國際市場的認可。
其次是得天獨厚的自然環(huán)境。氣候條件在不同季節(jié)中存在的較大差異，會引起不同季節(jié)的茶葉香氣成分的較大差異。在紅茶生產上，中國祁門7?8月份由于“類秋旱”的現象，有利于茶葉中鉀的積累，對芳香油的形成有利，最終呈現出高香的特點;英德地區(qū)9?10月出產的茶葉香氣也明顯更清揚細銳，這種“秋香”，具有自然、悠長持久的蘭花香、毫香和鮮爽的甜香。
國內領先的制茶水平，也至為重要。與國內外其他知名紅茶相比，英德紅茶具有高于祁紅而接近滇紅和阿薩姆、肯尼亞紅茶的“濃度”，有高于祁紅、滇紅、大吉嶺而達到烏瓦和海南紅茶的“強度”，具備祁紅、滇紅、海紅、越南、馬來西亞及其他紅茶所沒有的鮮爽度、花香、艷亮帶金圈的茶湯。
英德紅茶的制作工藝主要包括鮮葉——萎凋——揉捻——發(fā)酵——干燥，每一項工藝都不能有半點馬虎。比如在萎凋時，用新鮮的茶葉制茶才會有鮮爽而愉快的新茶香，如果制作不及時鮮葉紅變，紅變輕的葉子做茶有熟悶氣，紅變重的葉子做茶有酸餿味；揉捻時，要求條索緊卷，茶汁充分揉出而不流失，茶葉局部泛紅，并發(fā)出較濃烈的清香，揉捻完要立即解塊，否則茶葉溫度降不下來會產生熟悶氣，影響成茶的香氣；
茶葉發(fā)酵的程度則最考驗制茶師，只有發(fā)酵充分，減少青澀味，并產生濃郁的香氣，發(fā)酵過頭湯色暗沉、口感不佳，發(fā)酵不足則會青味不褪、缺乏香氣；烘干時一般分兩次進行，第一次烘干稱為毛火，掌握高溫快速的原則，毛火結束后，攤涼后再進行第二次烘干，第二次烘干稱為足火，掌握低溫慢烤的原則，繼續(xù)蒸發(fā)水分，發(fā)展香氣，最后茶葉要求含水分4%?5%，氣味清爽，不能有高火、煙、焦味等。
2018年，英德紅茶制作技藝、擂茶粥制作技藝被列入廣東省第七批省級非物質文化遺產。
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